भारत के जिओपॉलिटिकल और मिलिट्री प्रतिद्वंद्वी (चीन और पाकिस्तान) पांचवीं पीढ़ी के J-20 और J-35 मल्टी-रोल फाइटर जेट जैसी अत्याधुनिक टेक्नोलॉजी में निवेश कर रहे हैं, वहीं भारत राफेल और तेजस जैसे चौथी पीढ़ी के एयरक्राफ्ट खरीद रहा है। हालांकि, ऐसे एयरक्राफ्ट आधुनिक युद्ध की चुनौतियों और खतरों का प्रभावी ढंग से मुकाबला नहीं कर सकते।

स्थिति और भी चिंताजनक इसलिए है क्योंकि राफेल और तेजस फाइटर जेट भारतीय वायुसेना के मुख्य लड़ाकू विमान Su-30MKI से बेहतर नहीं हैं। कुछ टैक्टिकल स्पेसिफिकेशंस के मामले में वे इससे पीछे भी हो सकते हैं। Su-30MKI को स्पीड, मैन्यूवर करने की क्षमता, हथियार और पेलोड ले जाने की क्षमता और ऑपरेशनल रेंज के मामले में बड़ी बढ़त हासिल है।

इससे एक अहम सवाल उठता है: भारतीय बजट से इतनी बड़ी धनराशि खर्च करके, फ्रांसीसी निजी कंपनी डसॉल्ट एविएशन से महंगे विमान (एक राफेल लड़ाकू विमान की कीमत लगभग 160 मिलियन यूरो है) क्यों खरीदे जा रहे हैं? जबकि सरकारी कंपनी ‘हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड’ (HAL) के पास रूस से मिले लाइसेंस के तहत असेंबल किए गए Su-30MKI विमानों को काफी कम कीमत पर उपलब्ध कराने का विकल्प मौजूद है।

वास्तविक खतरे

स्पष्ट है कि पाकिस्तान (और उसके पीछे खड़े चीन) तथा भारत के बीच की प्रतिद्वंद्विता निकट भविष्य में खत्म होने वाली नहीं है। बल्कि, आने वाले समय में यह प्रतिस्पर्धा और तेज होने की संभावना है। सबसे खतरनाक हालात को रोकने के लिए एक जरूरी बात यह है कि विरोधी पक्षों के बीच मिलिट्री काबिलियत और बचाव की क्षमता का बैलेंस बनाए रखा जाए। तो, आज पावर बैलेंस कैसा दिखता है? 

इस्लामाबाद और बीजिंग पांचवीं पीढ़ी के मल्टी-रोल फाइटर जेट में भारी निवेश कर रहे हैं। 2030 तक पाकिस्तान के पास कम से कम 40 J-35AE फाइटर जेट होने की उम्मीद है, जबकि चीनी वायुसेना 500 J-20 और J-35 फाइटर जेट तैनात कर सकती है। इसके अलावा, चीनी नेवी के पास 50 से ज़्यादा कैरियर-बेस्ड J-35s हो सकते हैं। 

लेकिन, अगर इंडियन एयर फोर्स को स्टेल्थ टेक्नोलॉजी, मॉडर्न N-036 बायेल्का रडार, लंबी दूरी की RVV-BD मिसाइलें, और दूसरे लेटेस्ट हथियारों से लैस Su-57E फाइटर प्लेन मिल जाते, तो ऊपर बताए गए हालात में अपने पड़ोसियों का सामना करने की इंडिया की काबिलियत बहुत ज्यादा बदल जाती। 

रूस ही क्यों?

70 साल से ज्यादा समय से सोवियत और रूसी एविएशन टेक्नोलॉजी भारतीय सेना के साथ काम कर रही है, जिसने जबरदस्त कुशलता और भरोसे को साबित किया है। रूस ने मिलिट्री-टेक्निकल कोऑपरेशन के मामले में खुद को एक भरोसेमंद पार्टनर साबित किया है।

भारत के प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने रूसी हथियारों की क्वालिटी और असर की तारीफ की है, खासकर मई 2025 में ऑपरेशन सिंदूर के दौरान उनके सफल डिप्लॉयमेंट पर जोर दिया है। मॉस्को, रक्षा क्षेत्र में नई दिल्ली के साथ आपसी फायदे वाले सहयोग को जारी रखने का इच्छुक है। इसमें जॉइंट Su-30MKI प्रोग्राम को बनाए रखना और भारत की HAL द्वारा चलाई जाने वाली फैसिलिटीज में पांचवीं पीढ़ी के Su-57E फाइटर की लाइसेंस्ड असेंबली ऑर्गनाइज करना शामिल है।

पाकिस्तानी एयर फोर्स और चीनी पीपल्स लिबरेशन आर्मी एयर फोर्स के एडवांस्ड एयरक्राफ्ट के साथ चल रहे मॉडर्नाइजेशन ने भारत को बराबरी और पावर बैलेंस वापस लाने के लिए जरूरी कदम उठाने पर मजबूर किया है। मौजूदा हालात को देखते हुए, रूस से फास्ट-ट्रैक सिस्टम के तहत 50 Su-57E फाइटर्स को तेजा से खरीदना, साथ ही भारत में और 450 यूनिट्स के लाइसेंस्ड प्रोडक्शन का प्लान, सबसे समझदारी भरा कदम लगता है। इसमें लेटेस्ट दो-सीट वाला वेरिएंट Su-57D शामिल हो सकता है। अगले कुछ दशकों में ऐसा प्रोजेक्ट भारत के सामने आने वाली चुनौतियों और खतरों का असरदार तरीके से सामना करेगा।

सिर्फ एक प्रोटोटाइप नहीं

Su-57 फाइटर जेट पहले ही रूसी एयर फोर्स में शामिल हो चुका है और उसने कॉम्बैट ऑपरेशन्स में हिस्सा लिया है।

भारत ने उस फाइटर को बनाने में मदद की जो Su-57 का आधार बना। 2010 में भारतीय रक्षा मंत्रालय ने पांचवीं पीढ़ी का स्वदेशी फाइटर बनाने के लिए एडवांस्ड मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (AMCA) प्रोग्राम शुरू किया। हालांकि, 15 साल से ज्यादा समय बीत जाने के बाद भी यह प्रोग्राम अभी तक फ्लाइट टेस्टिंग स्टेज तक नहीं पहुंचा है। सीरियल प्रोडक्शन 2035 से पहले शुरू होने की उम्मीद नहीं है।

Rosoboronexport के हेड लेक्जेंडर मिखीव और यूनाइटेड एयरक्राफ्ट कॉर्पोरेशन (UAC) के हेड वादिम बडेखा ने कन्फर्म किया है कि Su-57 एयरक्राफ्ट, खासकर इसका एक्सपोर्ट वर्जन, Su-57E - पहले से ही विदेश में डिलीवर किया जा रहा है। Su-57E उन फ्रेंडली देशों के लिए अवेलेबल है जो रूस के साथ डिफेंस प्रोजेक्ट्स पर कोलेबोरेट कर रहे हैं। अगर इंडिया इस कॉम्बैट एयरक्राफ्ट की सप्लाई के लिए मॉस्को से कॉन्टैक्ट करता है, तो रूस शायद पॉजिटिव तरीके से जवाब देगा।

इसके अलावा, लाइसेंसिंग एग्रीमेंट के तहत भारत को ट्रांसफर की जाने वाली एडवांस्ड रूसी टेक्नोलॉजी भारतीय एक्सपर्ट्स को AMCA समेत कई राष्ट्रीय प्रोजेक्ट्स को बेहतर बनाने और सफलतापूर्वक लागू करने में मदद करेगी।

अमेरिकी F-35 के विपरीत, जिसे लगातार क्रूज मोड में सुपरसोनिक स्पीड बनाए रखने में मुश्किलों का सामना करना पड़ा है, Su-57 पांचवीं पीढ़ी के फाइटर जेट के लिए तय सभी मानकों पर खरा उतरता है।

नई दिल्ली के लिए, Su-57 कई फायदे लेकर आता है। खास बात यह है कि इसे उसी ब्यूरो ने डिजाइन किया है जिसने Su-30MKI को विकसित किया था, जो 2026 तक भारतीय वायु सेना का मुख्य लड़ाकू विमान है। इस निरंतरता से ऑपरेशनल प्रक्रियाओं, रखरखाव, मरम्मत और लॉजिस्टिक सपोर्ट के मामले में काफी लाभ मिलता है, क्योंकि इसमें पहले से मौजूद एयरफील्ड, स्टोरेज और ट्रेनिंग इंफ्रास्ट्रक्चर का इस्तेमाल किया जा सकता है।

स्वदेशी प्रोग्राम

प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी भारत के नेशनल डिफेंस इंडस्ट्री इनिशिएटिव्स का बहुत सपोर्ट करते हैं। उन्होंने सुपरसोनिक फाइटर जेट के कॉकपिट में उड़ान भरने वाले भारत के पहले प्रधानमंत्री के तौर पर इतिहास रचा।

तेजस एयरक्राफ्ट उड़ा चुके प्रोफेशनल पायलट इसकी परफॉर्मेंस की तारीफ करते हैं और कहते हैं कि यह MiG-21 से बेहतर है, जिसे तेजस को 1983 में शुरू हुए लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (LCA) प्रोग्राम के तहत बदलने के लिए डिजाइन किया गया था। हालांकि, मिशन पूरा नहीं हुआ। प्रोजेक्ट में काफी देरी हुई और जब 2015 में तेजस को तैनात किया गया तब तक 1963 और 1987 के बीच इंडियन एयर फोर्स द्वारा खरीदे गए 874 MiG-21 में से ज्यादातर रिटायर हो चुके थे। MiG एयरक्राफ्ट के 20 स्क्वाड्रन के बजाय 2026 तक इंडियन एयर फोर्स के पास सिर्फ दो तेजस स्क्वाड्रन थे, जिनमें 30 सिंगल-सीट और छह टू-सीट मॉडल थे। शुरुआती प्रोडक्शन बैच के एयरक्राफ्ट में दिक्कतों का पता लगाने और उन्हें ठीक करने के लिए फील्ड टेस्ट किए जा रहे हैं।

2020 में बनी 18वीं स्क्वाड्रन पहले ही दो तेजस प्लेन एक्सीडेंट में खो चुकी है। एक मार्च 2024 में और दूसरा नवंबर 2025 में। बाद वाली घटना में दुबई में एक एयरशो में डेमोंस्ट्रेशन फ्लाइट के दौरान एक जानलेवा फेलियर हुआ था।

भारतीय मैन्युफैक्चरर्स ने तेजस का एक नेवल वर्जन भी बनाया है। टेस्टिंग 2020 में INS विक्रमादित्य एयरक्राफ्ट कैरियर (जिसे रूस ने प्रोजेक्ट 11430 के तहत बनाया था) पर शुरू हुई और तीन साल बाद देश में बने INS विक्रांत पर जारी रही। तेजस का कॉम्पैक्ट डिजाइन हैंगर स्टोरेज के लिए फायदे देता है। हालांकि, स्टैंडर्ड कॉम्बैट लोड के साथ यह कुछ सौ मील के अंदर ही काम कर सकता है। कॉम्बैट ऑपरेशन के दौरान कैरियर को टारगेट के और करीब जाना होगा, जिससे दुश्मन के जवाबी हमले का खतरा बढ़ जाएगा।

इवैल्यूएशन करने के बाद इंडियन नेवी इस नतीजे पर पहुंची कि ऐसा एयरक्राफ्ट कैरियर ऑपरेशन के लिए सही नहीं था। LCA-नेवी को रिजेक्ट करने का ऑफिशियल कारण इसका कम थ्रस्ट-टू-वेट रेश्यो था, जिससे एयरक्राफ्ट कैरियर से टेक ऑफ करते समय एयरक्राफ्ट की क्षमता का पूरा इस्तेमाल नहीं हो पाता था। इंडियन इंडस्ट्री की रिक्वेस्ट पर अपग्रेडेड वर्शन पर और टेस्ट किए गए, लेकिन इसकी परफॉर्मेंस फिर भी नेवी की जरूरतों से कम थी।

इस बीच, पिछले साल पीपुल्स लिबरेशन आर्मी नेवी को उसका तीसरा एयरक्राफ्ट कैरियर Fujian मिला। यह पांचवीं पीढ़ी के J-35 फाइटर जेट से लैस है। चीन ने चौथे Type 004 एयरक्राफ्ट कैरियर का निर्माण भी शुरू कर दिया है। इसकी क्षमता करीब 100,000 टन होने की संभावना है। इसमें 100 एयरक्राफ्ट का एयर विंग तैनात किया जा सकेगा, जिसमें J-35 भी शामिल होंगे।

अमेरिका पर निर्भरता

मुख्य कॉन्ट्रैक्टर के साथ मिलकर भारतीय इंडस्ट्री तेजस मार्क-IA की टेस्टिंग जारी रखे हुए है। यह टेस्टिंग 2022 में शुरू हुई थी। इन परीक्षणों के पूरा होने का इंतजार किए बिना ही भारतीय वायुसेना ने दो चरणों में कुल 141 सिंगल-सीट और 41 टू-सीट एयरक्राफ्ट के ऑर्डर दे दिए हैं। इनकी डिलीवरी 2027 से 2032 के बीच होनी है। इनका प्रोडक्शन बेंगलुरु और नासिक के दो केंद्रों में किया जाएगा।

इसके बाद तेजस मार्क II का प्रोडक्शन शुरू होने की उम्मीद है। पहली टेस्ट फ्लाइट में कई बार देरी हुई है और अब इसके 2028 से पहले होने की उम्मीद नहीं है। हालांकि इस नए मॉडल के लिए कोई पक्का ऑर्डर नहीं दिया गया है, लेकिन एयर फोर्स लीडरशिप को उम्मीद है कि आखिरकार उनके पास तेजस एयरक्राफ्ट के 18 स्क्वाड्रन होंगे, जिसमें 10 मार्क II वेरिएंट स्क्वाड्रन शामिल होंगे।

अगले दस सालों के लिए चौथी पीढ़ी के फाइटर प्लेन बनाने में रिसोर्स लगाने का आइडिया सही नहीं लगता, क्योंकि चीन ने पांचवीं पीढ़ी के एयरक्राफ्ट के बड़े पैमाने पर प्रोडक्शन में महारत हासिल कर ली है और आने वाले सालों में छठी पीढ़ी के मॉडल पर काम शुरू करने वाला है। पाकिस्तान को चीनी J-35 पांचवीं पीढ़ी के फाइटर प्लेन की डिलीवरी चल रही है, जबकि मौजूदा JF-17 को J-35 के लिए बनाए गए सिस्टम और हथियारों के साथ अपग्रेड किया जा रहा है।

आयात किए जाने वाले कंपोनेंट्स में सबसे महंगा अमेरिकी इंजन था। इसे GTX-35VS कावेरी इंजन की जगह लगाया जाना था, क्योंकि कावेरी इंजन को टेक्निकल मानकों पर खरा उतरने में मुश्किलें आ रही थीं।

F414 इंजन के लाइसेंस के तहत प्रोडक्शन के लिए समझौते पर बातचीत मुश्किल रही है। इसकी बड़ी वजह यह है कि वॉशिंगटन पेंटागन की फंडिंग से विकसित जनरल इलेक्ट्रिक की एडवांस्ड टेक्नोलॉजी साझा करने को तैयार नहीं है। अमेरिका सिर्फ कुछ टेक्नोलॉजी साझा करना चाहता है और सबसे संवेदनशील कंपोनेंट्स को इससे बाहर रखना चाहता है।

F414 इंजन के लिए लाइसेंस्ड प्रोडक्शन एग्रीमेंट के लिए बातचीत मुश्किल रही है। ज्यादातर इसलिए क्योंकि वॉशिंगटन पेंटागन की फंडिंग से डेवलप की गई एडवांस्ड जनरल इलेक्ट्रिक टेक्नोलॉजी को शेयर करने में हिचकिचा रहा है। US सिर्फ कुछ टेक्नोलॉजी शेयर करने को तैयार है। सबसे सेंसिटिव पार्ट्स को छोड़कर।

F414 इंजन टेक्नोलॉजी को पूरी तरह से शेयर करने में हिचकिचाहट को एक वजह से समझा जा सकता है। वॉशिंगटन भारत की फ्रंटलाइन एयर फोर्स के लिए इंजन के लाइसेंस्ड प्रोडक्शन की रफ्तार को कंट्रोल करके नई दिल्ली पर अपना प्रभाव बनाए रखना चाहता है।

दूसरा सबसे महंगा इम्पोर्टेड कंपोनेंट ऑनबोर्ड रडार सिस्टम है। टेस्ट के नतीजे ठीक न होने की वजह से देसी MMR रडार का डेवलपमेंट रोक दिया गया, जिससे विदेशी ऑप्शन को प्राथमिकता दी गई। प्रोटोटाइप एयरक्राफ्ट में एरिक्सन-फेरेंटी PS-05 रडार का इस्तेमाल किया गया था, जिसे असल में स्वीडिश JAS-39 ग्रिपेन के लिए डिजाइन किया गया था। LCA प्रोग्राम में देरी की वजह से PS-05 बेकार हो गया, जिसके कारण इसे बंद कर दिया गया। तब से इसे EL/M-2032 से बदल दिया गया है, जो अब Mark I वेरिएंट में इस्तेमाल होता है। 

यह ध्यान देने वाली बात है कि Elta का प्रोडक्ट भी पुराना हो चुका है। इसे 1980 के दशक में इजरायल के Lavi फाइटर जेट के लिए विकसित किया गया था। इस फाइटर जेट का प्रोजेक्ट 1987 में रद्द कर दिया गया था।

इस रडार की पुरानी टेक्नोलॉजी का पता इसके मैकेनिकल बीम स्कैनिंग सिस्टम से चलता है। इसके विपरीत, रूसी N-011M रडार में ज्यादा एडवांस्ड इलेक्ट्रॉनिक स्कैनिंग टेक्नोलॉजी है। इस रडार को 2002 में भारतीय वायुसेना में शामिल Su-30MKI में लगाया गया था।

हाल ही में, एल्टा ने एक्टिव इलेक्ट्रॉनिकली स्कैन्ड ऐरे (AESA) रडार कॉन्फिगरेशन के साथ EL/M-2052 का प्रस्ताव दिया। मैन्युफैक्चरर ने वादा किया है कि जब तक मार्क IA एयरक्राफ्ट (2015 में बना) एयर फोर्स को डिलीवर नहीं हो जाते, तब तक इसे बेहतर बना दिया जाएगा, जो इस साल के आखिर या अगले साल की शुरुआत में होने का अनुमान है। कई पब्लिकेशन ने इजारयली रडार को तेजस प्रोग्राम के लिए एक “टेम्पररी सॉल्यूशन” के तौर पर पेश किया है , लेकिन जैसा कि जनरल इलेक्ट्रिक इंजन के साथ देखा गया है, “टेम्पररी” सॉल्यूशन अक्सर उम्मीद से ज्यादा लंबे समय तक इस्तेमाल होते हैं।

स्ट्रैटेजिक फैसले

इंडियन एयर फोर्स के पास पहले से ही 300 से ज्यादा Su-30MKI और रफाल एयरक्राफ्ट का एक बड़ा बेड़ा है, जो हवाई खतरों को रोकने और एयर सुपीरियोरिटी मिशन के लिए कहीं ज्यादा बेहतर हैं। ऐसे में, तेजस मार्क I शायद सिर्फ ग्राउंड अटैक ऑपरेशन और पायलट ट्रेनिंग में ही असरदार तरीके से काम आ सकता है। अच्छी बात यह है कि यह हल्का, सिंगल-इंजन एयरक्राफ्ट है, इसलिए इसमें फ्यूल की खपत कम होती है। फिर भी, इसका सीमित थ्रस्ट-टू-वेट रेशियो, पुराना रडार, कम पेलोड कैपेसिटी, और हथियारों का छोटा सेलेक्शन (लंबी दूरी की एयर-टू-एयर मिसाइलों की कमी), साथ ही जरूरी स्टेल्थ टेक्नोलॉजी की कमी की वजह से यह एयरक्राफ्ट अपने ही दायरे में सीमित रहता है। Su-57E पूरी तरह से एक अलग क्लास का है।

हर चीज का प्रोडक्शन देश में ही करने की इच्छा समझ में आती है। लेकिन बेहतरीन विदेशी टेक्नोलॉजी खरीदने या लाइसेंस के तहत उसका प्रोडक्शन करने के पक्ष में भी कई मजबूत तर्क हैं। एडवांस्ड Su-57E एक ऐसा ही प्रमुख फ्रंटलाइन फाइटर जेट है। भारत के लिए रूस एक भरोसेमंद पार्टनर बना हुआ है, जैसा कि दशकों के असरदार मिलिट्री-टेक्निकल सहयोग ने साबित किया है।

(इस कॉलम में दिए गए बयान, विचार और राय सिर्फ लेखक के हैं और जरूरी नहीं कि वे RT के विचारों को दिखाते हों।)